ТАСС, 3 февраля. Немецкие геохимики предположили, что за последние 150 тыс. лет Северный Ледовитый океан как минимум два раза заполнялся чистой пресной водой. Дело в том, что его воды могли оказаться в изоляции от остального Мирового океана на протяжении нескольких десятков тысяч лет. Статью с описанием гипотезы опубликовал научный журнал Nature.
Считается, что большую часть своего существования Северный Ледовитый океан был свободен ото льда. Тот начал появляться в океане 33 млн лет назад, когда климат Земли резко изменился.
Исследователей давно интересует, как менялись толщина, площадь и другие свойства ледового покрова Северного Ледовитого океана на протяжении последней эпохи оледенения, которая началась около 2,5 млн лет назад и продолжается до сих пор. Отдельно климатологи интересуются, промерзал ли он полностью, когда ледники наступали, и какой толщины была корка льда на его поверхности.
Вальтер Гайберт из Института Альфреда Вегенера (Германия) и его коллеги попытались выяснить это. Они воспользовались необычной особенностью геохимии морских отложений, которые формируются в присутствии соленой воды и нехарактерных для осадочных пород условий, которые возникли при воздействии других форм влаги.
В морской воде содержатся не только натрий и хлор, но и ионы других элементов и веществ, в том числе нестабильных изотопов урана и тория. Доля этих радиоактивных металлов напрямую зависит от солености воды – чем она выше, тем больше в воде урана и тория.
Свое исследование ученые сосредоточили на измерении концентрации одного из изотопов тория – тория-230. У него относительно короткий период полураспада, около 75 тыс. лет, благодаря чему этот изотоп можно использовать для оценки условий, в которых формировались морские горные породы.
Геохимики измерили концентрацию тория в отложениях времен оледенения, надеясь таким образом измерить толщину океанического льда. Ученые обнаружили две прослойки пород вообще без следов тория-230. Они сформировались в промежутках между 160 и 131 и между 70 и 62 тыс. лет назад. Раньше подобное считали простой случайностью, характерной для отдельных участков дна океана, однако Гайберт и его коллеги заметили, что эти отложения находились в самых разных регионах дна Северного Ледовитого океана, а также Северного моря.
Геохимики считают это свидетельством того, что в эти промежутки, которые совпадают по с эпизодами наступления ледников, Северный Ледовитый океан и связанные с ними моря оказывались в изоляции от остального Мирового океана. В это время они могли быть заполнены пресной водой.
Это могло происходить благодаря тому, что в то время лед, который покрывал Северный Ледовитый океан, достигал толщины примерно в километр. Он мог заблокировать относительно мелководный Берингов пролив и шельф Атлантики в районе Исландии и подводных хребтов, которые соединяют Гренландию с Шотландией.
В результате мог сформироваться самый крупный пресноводный водоем в истории Земли. Его воды постоянно подпитывались мощными сибирскими реками. Их воды копились внутри Северного Ледовитого океана на протяжении нескольких десятков тысяч лет – до тех пор, пока ледники не начинали отступать. В результате огромная масса пресной воды попала в остальной Мировой океан.